鞋底踩了潮湿的石板，进监所没几步脚程，后头的大门轰然一合，将黑夜隔开。

监所里便更暗了。

前面亮着的纸扇一路引向最里头的牢房，途径师爷那间时，众人没有停脚。

斐守岁拿出画笔为众人护了一层咒法，隐去身形。

走去一刻钟，周遭的砖瓦愈发潮湿，头顶长梁能滴出脏水。深黑色墙角长起连片青苔，厚重的草腥味沤在地面上，跟随四人走到薛家牢房。

牢房外点一支红烛。

薛谭与妇人们分开在两间面对面的监牢中，因红烛挂在薛谭那间门前，烛火能窥见一些阴影中薛家少爷的侧脸。

还未走到门口，走廊尽头，听到北安春叫喊薛谭的声音。

“我的儿，你还好吗？”

声嗓说不出的疲惫，“我的儿啊，你说句话，理理你的娘亲，哪怕应一声也好的……我的儿啊……”

薛谭那侧连衣料摩擦声都没有。

四人走至走道里，借着纸扇的光，看到一张极其憔悴的脸趴在两柱之间。

是薛家老夫人，北安春。

昏黑里。

北安春将脑袋卡在上头，散乱的灰发衬着她乌青眼袋，还有泪痕黏结眼尾。微亮烛火下，阴湿的屋子打湿了她的衣衫。

细细看，能瞅见衣衫上的鞭痕。

老妇人抓着木柱的手，一眼就知是受了拶刑。

扯嗓子唤：“我的儿，你的表舅一定没事，我们是被误抓来的，只要你表舅在京城一天，就有我们薛家的富贵。我的儿，你不要撇过头，娘亲知道你醒着呢。你娘还不了解你，你就是受不了这牢房。没事啊，娘亲与你说没事的……你表舅在京城当官，八年前都没事，今个儿怎么会出事……没事的……没事的……”

北安春越说越没有底气，她慢慢地移着身子，跪在矮墙之后，眼珠子却从未在薛谭身上移开。

斐守岁在旁能看到薛谭也是一身的鞭痕。

笑一句刑部绯红的好手段。

北安春用手揉了揉眼尾，她喃喃自语：“八年前不是没事吗，怎么现在到翻起了旧账，那些个罪证我都好好的嫁祸给了北家，怎么能抓我呢……怎么能……”

“北家……北家……”

北安春揉着揉着，把字句落在这上头，她转过脑袋，在黑暗里看到端坐一旁的北棠。

她笑着问：“我的好儿媳，你可知为何顾大人会抓了我们？”

北棠坐如山峦一动不动。

“明明……明明早就打点好了，给足了钱，就连来年春闱，我都将钱提早送了去。就是为，就为了我的儿……”

北安春挣扎着从地上坐起，她重重地砸在木柱上，看着她狰狞的老脸，“我的儿！你站起来，你站起来！到春闱时快快考个功名，娘亲不要什么状元郎，只要是功名就是好的，就能光宗耀祖，光宗耀祖……薛家……给薛家光宗耀祖！”

“薛家……不是北家，是要给薛家光宗耀祖……给薛家……”

老妇人一顿一顿地回转身躯，她又去看北棠，那只拶刑后的老手直直地杵着。

有怒音。

“你！你为什么还活着！一定是你这个小蹄子给我儿使绊，我记得那把匕首分明刺进了你的肚子！”

“是、是我，是我刺的！我还探了鼻息，你早就没了气，不可能活着，不可能……你不是北棠……”

“不，不是，我回去之后，却不见尸首……”

“死而复生？你是活人，还是死人？你的伤口，你肚子上的伤口呢，就算是诈尸，也该留着匕首的伤……”

叮咚的水滴声里，北棠默默解开了她的腰带，倩倩素手掀开亵衣，在众人的视线中，是一片雪白肌肤。

哪有什么伤疤。

北安春愣愣地抱住自己：“那之后每日给我端茶的是谁？”

吃人

声落。

北棠缓缓起身，她走得很慢，几乎是走一步停一下。牢外烛火滋滋地燃，偏亮她那一双大红色绣花鞋。

她一撩沾了泥污的裙摆，红色绣花鞋就裸露在北安春面前。

女儿家抿唇，用手提起衣袖，顺着姿势半跪在北安春面前。

“娘亲，”

她低头，端起北安春的下巴，似乎是怜悯，“不是娘亲杀的我，娘亲怎么胡乱认罪呢。”

“不是我？不是我……”

“是呢，怎会是大慈大悲的娘亲，那日把匕首插入我肚子的，”北棠凑到北安春耳边，细声，“是薛郎啊。”

“我儿？！”

北安春猛地推开北棠，她想后退，却因身后矮墙无处可逃。

手指嵌入黏糊糊的枯草间，偏抓到一手腥臭的淤泥。

老妇人的瞳孔中映射出一张冷白的脸，她面前的北棠扯着半开外衣，抖了抖灰尘。

“可惜薛郎忘了，他的心里头呀，只有阮家二姑娘。噫？娘亲怎么在发抖？他们