子里就哼了一声笑，“这是内造妆花缎，织造局里产的，供给朝廷里使用，外头倒是不卖的，有钱也难买。我这里还有一匹，本来是给丫头们裁衣裳的，亲家太太走的时候带去，给家里的丫头或是姨太太裁衣裳都好。”

秋五太太马上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”说完便觉鼻梁骨还是隐隐作痛。

“怎么？”络娴立时关切地问：“家里下人不好约束？”

珍娘在旁搭腔，“我们家里哪比得府里的人，都是些没规矩的野货行子。”

“这话从何说起？下人没规矩，就给他们定规矩呀，三奶奶在我们家里就好来得，定了多少规矩，谁敢犯？”

秋五太太叹道：“她们不比你们府上，都是有教养的人，我们家里那几个，都是外头胡乱买的。就说我们那姨太太，从前从没服侍过人，乡下来的，没见识，冷不丁一进城里来，眼就给迷花了，成日家好吃好穿，前头我说她两句，她还不服，竟和我吵起来，谁家姨娘有这胆子？还不是怪我自家心慈！”

“她做了什么您说她？说她还不服？”

“可不是嚜！说起来也不是什么大事，没得招笑。”

络娴正洗耳倾听呢，“您只管说好了，咱们亲戚间坐在一处，不就说些家长里短的话？您可见是和我们外道，难道和那些亲戚也这么不好启齿？”

秋五太太感到些亲切，便也当寻常亲戚一般抱怨起来，“那日我叫厨房里煨了锅肉，这顿吃不完，下一顿往里头再添些菜蔬，嗳，又是一顿，这不是又省人力又省柴火啊？”一面说，一面一手打在另一只手心里，“第二天，她说那肉馊掉了，背着我叫厨房倒了去，什么馊掉了，我那是煨的腊肉呀！按说乡下人最会过的，我看她啊，是瞅着到了我们家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”

众人都听得好笑，又不敢笑，憋得脸通红。秋五太太兹当她们是笑姨太太，也笑着摇头，“为这个，我说了她两句，她不高兴了，眼泪滴答的告诉我们老爷。”

络娴扇着对大眼睛接嘴，“亲家老爷和您吵了？”

秋五太太摇了摇手，“哎唷，我们老爷那个人从不和人吵架的，读书人哩！斯文得很！我们老爷说，一家人嚜，几句口角，不要放在心上。”

“那怎么听说和亲家老爷打起来？”

秋五太太不肯承认，仍说：“没有的事，我们老爷连骂人也不大骂的。”

络娴看见她脂粉下有一片淤青，当面指去，“那您这脸上——”

“哎唷这是摔的呀，那晚上起夜没点灯。”

“您老也是，怎么不想着点灯呢。”

“起个夜，没得费灯油！”

众人终于憋不住都噗嗤笑起来，仿佛听见了什么旷世笑话。玉漏才刚走到院外，就听见这阵笑声，像万千撕裂的蝉声向她扑来，险些将人扑倒。又听见两个小丫头说着话出来，她一时怕见人，忙藏到洞门旁的几杆翠竹后头。

出来的两个小丫头手里拧着几个油纸包，小心翼翼地拧在身前，离裙远远的。

这个说：“给谁吃去呀？”

那个道：“谁没吃过这点肉？又不是什么好东西，外头街上买的，又不干净，谁知在他们家里搁了几天了。你才刚没听见说，煨一锅肉，连吃几天，我的老天爷，这样大的天气呀！那赏钱我都不好意思接，她倒好意思强塞，这样抠搜的人，还指望她这些东西真是来前才买的？”

这个说：“那拿去丢掉好了，免得谁吃坏了肠胃。”

及至二人走远，玉漏也没有力气走出来，脚踩在那有些软的泥地里，觉得从里头长出无数藤蔓长出来绊住她的脚，总以为是爬上岸来了，其实早在里头扎了根。

后来她也没敢再进去，知道络娴一定埋伏下了许多人等着叫她难堪，只要想到那些鄙夷嘲笑的眼睛，就觉得有无数刀尖已经扎进骨头缝里来了。

这一刻她忽然明白为什么不怕人家议论她和唐二凤翔的事，因为那还可以证明她是受人喜欢的，她们议论她和男人的话，多少是带着点酸意，能给人嫉妒，总归算件好事。唯独说到她娘家，只有纯粹的，原始的厌恶和鄙夷。

她艰难地走回到房里来，知道池镜在卧房里看书，也没敢进去，怕面对他天生的那份从容。她想他一定不能理解她的这份难堪，他无非是安慰，“他们是他们，你是你。”

她也同自己说了许多年这话，所以知道它多么苍白无力。人就是树，从一片土壤里发芽，往后移栽别处，要么水土不服栽活不成，就是活了，也永远带着这片土壤的腥气。她忽然由衷地懂得了老太太的多疑，怨毒，那都是水土不服的遗症。

她只好推金宝往那头去，“你去二奶奶院里将我娘请出来，打发人送她回家去。”

金宝见她脸色不好，犹犹豫豫地问：“不请亲家太太来咱们屋里坐坐？”

“不要，”玉漏慢慢摇头，“不要。”笑也像哭，“你就说我今日事情多，忙得很，先送她家去，改日再请她来坐。”