年，田冈一雄担任港洞会（码头工会前身）会长。1951年7月、田冈一雄前往东映京都摄影所，拜访鹤田浩二的经纪人兼松廉吉，要求让鹤田浩二在山口组的兴行部演出遭拒。隔年1952年1月，鹤田浩二在大阪天王寺区的旅馆遭山口组组员山本健一等人施暴的“鹤田浩二袭击事件”震惊日本演艺界；同年，日本运输省制定港湾运送事业法，废除ghq所禁止的港口装卸业务的转包，山口组再度活跃港口事业。1953年山口组与本多会成为关西地区两大黑道势力相对抗，同年，山口组开始至九州发展；同年，山口组兴行部改称“神户艺能社”，并举办“民办二十大歌手演出”（“红白对抗大赏”前身）的广播节目。

1956年4月，神户港二次转包的业者聚集成立“神户港港湾劳动组合连合会”，是由山口组相关企业加上15个独立工会及440名劳动者组成。在这之前，神户港的大型工会组织原本只有由一次转包的业者所组成的“全港湾劳组神户支部”。同年7月，“小松岛抗争事件”爆发，山口组小天龙组组员与本多会系平井组组员，双方发生冲突。事后，冲突事件扩大、本多会系的福田组、胜浦组介入。1957年11月，小天龙组组长在小松岛港遭福田组组员枪击。山口组总部获知即由地道行雄指挥结集组员115人赴德岛县福田组事务所示威，在半途便遭德岛县警队拦截。之后在议员小西寅松的仲裁下，山口组与本多会达成和解。

“小松岛的抗争”采用了迅速大量动员的示威行为，被山口组作为日后抗争时的战术；也成为山口组正式展开以武力扩张全国行动的先驱。在旗下4大先锋（地道组、柳川组、菅谷组及小西组）的领军下南争北讨开疆辟土，让山口组由原本地区知名角头摇身变成日本最大跨越区域性的企业化黑道组织。1963年日警方将神户山口组、神户本多会、大阪柳川组、热海锦政会、东京松叶会5组织指定为“广域暴力团”。同年，山口组设置协议机关“七人众”，有地道行雄、安原武夫等人。1964年日本警方设置“暴力取缔对策纲要”，并重新指定10大广域暴力团（多加东京住吉会、东京日本国粋会、东京东声会、川崎日本义人党、东京北星会5组织），随后发动首次全国性暴力团的“顶上作战”取缔行动，山口组在这次行动中，被列为首要集中取缔对象。1966年6月，“山口组坏灭作战”的一连串取缔行动也正式开始。

1971年山口组在日本已发展出478个相关组织、10508名组员；同年，日本警方发动第二次全国性暴力团的“顶上作战”取缔行动。1975年，山口组与松田组发生“大阪战争”的对抗事件；日本警方借机推动第三次全国性暴力团的“顶上作战”取缔行动。1978年7月11日，三代目田冈一雄组长在京都市被松田组大日本正义团的组员鸣海清枪杀受伤，事后在山口组的各方施压下，鸣海清最后遭自家人处死。1981年7月，三代目田冈一雄组长病逝。

1984年6月21日，在田冈邸的大厅，竹中正久与舍弟23人、若中46人的直系组长，进行杯事的巩固。23日，人事底定，若头为中山胜正、舎弟头为中西一男、最高若头补佐兼本部长为岸本才三，渡边芳则、宅见胜、嘉阳宗辉、桂木正夫、木村茂夫各自就任若头补佐。

同年7月10日，在德岛县鸣门市的“观光酒店鸣门”，举行山口组四代目组长的袭名式。参与者有：后见人（监护人）是稻川圣城（稻川会）、取持人是诹访健治（诹访一家）、推荐人有堀政夫 （住吉连合会）、图越利一（会津小铁会）、大野鹤吉（大野一家）、辻野嘉兵卫（今西组）、松浦繁明（松浦组）、平田胜市（大日本平和会）、平井龙夫（森会）、草野高明（工藤会），见届人（见证人）是翁长良宏（旭琉会）、媒酌人（仲介人）为津村和磨（大野一家义信会），先代由田冈文子代理。

1984年8月，在和歌山县串本町的赌场，山口组干部 岸根敏春刺杀了一和会干部 潮崎进，因为这事件的发生，“山一抗争”事件随即爆发。之后，“一和会”势力急速衰退，到了1984年年底，山口组组员数约14000人、一和会则只有2800人。1985年1月，四代目组长被暗杀身亡，导致“山一抗争”事件被激化，最后于1989年初，在会津小铁会会长与稻川会本部长居间协调下达成和解，“一和会”被迫自行瓦解、四代目山口组结束。

1989年4月，“渡边芳则”继承五代目组长，山口组势力范围再度积极扩大。早期采纳若头“宅见 胜”的方针，避免和警方的对立、并合理的导入全国分区的区域领导制。1995年的阪神大地震，山口组积极地参与民间救援任务。1997年8月，武斗派的“中野太郎”不满帮中二号人物“宅见 胜”纳敌为友、和平共存的路线，派人将其暗杀身亡，造成两个派系的内斗，也打乱了五代目组长原定的人事布局；日本警方也依此若头暗杀事件暗中推动“新顶上作战”取缔行动。2005年7月的“定例会”，五代目组长因属下涉及误杀案件被迫宣布引退。